Un porro es paz, amor y tranquilidad, ¿no?
Para muchas personas, fumar cannabis es una forma de desconectar. Después de un día complicado, cuando la cabeza no para o cuesta conciliar el sueño, consumir puede parecer una solución sencilla: unas caladas, el cuerpo se relaja, las preocupaciones pierden intensidad y, durante un rato, todo parece menos importante.
Y no necesariamente se trata de una excusa. Hay personas que realmente experimentan esa sensación de calma cuando consumen. Otras sienten que les ayuda a dormir, a relacionarse o a dejar de darle vueltas a determinados problemas.
Pero hay una pregunta que merece la pena hacerse: ¿qué ocurre cuando aquello que utilizamos para reducir la ansiedad empieza a formar parte del problema?
La relación entre cannabis y ansiedad es más compleja de lo que parece. No todas las personas reaccionan igual ni todos los consumos tienen las mismas consecuencias. Entender qué sucede en nuestro cerebro cuando consumimos puede ayudarnos a comprender por qué algo que inicialmente parece relajante también puede provocar inquietud, miedo o incluso ataques de pánico.
¿Por qué el cannabis puede producir sensación de tranquilidad?
Para entenderlo, primero hay que conocer uno de sus principales componentes: el THC (tetrahidrocannabinol).
El THC es la principal sustancia psicoactiva del cannabis. Actúa sobre el sistema endocannabinoide, una red de receptores y sustancias que participa en la regulación de diferentes funciones del organismo, entre ellas el estrés, el sueño, el apetito y las emociones.
Cuando consumimos cannabis con THC, modificamos temporalmente el funcionamiento de este sistema.
En determinadas circunstancias, esto puede producir sensaciones de relajación, bienestar o euforia. Algunas personas sienten que disminuye su tensión interna, que dejan de prestar tanta atención a sus preocupaciones o que consiguen desconectar de pensamientos difíciles de gestionar.
El problema es que estos efectos no son universales.
La respuesta depende de diferentes factores: la cantidad consumida, la concentración de THC, la frecuencia de consumo, la experiencia previa y las características individuales. También influye el estado emocional en el momento de consumir.
Por eso, dos personas pueden fumar cannabis en una misma situación y experimentar cosas completamente distintas. Una puede sentirse relajada mientras que otra empieza a notar taquicardia, desconfianza o una sensación de amenaza que no consigue explicar.
Cuando lo que debería relajarte termina provocando ansiedad
Uno de los aspectos más interesantes del cannabis es que sus efectos sobre la ansiedad pueden ser contradictorios.
En algunas personas, el THC puede producir una sensación inicial de calma. Sin embargo, también puede provocar nerviosismo, miedo, pensamientos paranoides o ataques de pánico. Estos efectos pueden ser más probables cuando se consumen cantidades elevadas o productos con concentraciones altas de THC.
Imagina que alguien fuma para desconectar después de una jornada estresante. Al principio nota una sensación agradable, pero poco después comienza a percibir los latidos del corazón con mayor intensidad. Se pregunta por qué está respirando de esa manera, empieza a observar cada sensación corporal y termina pensando que algo malo puede estar ocurriendo.
Lo que inicialmente parecía una experiencia de relajación se convierte en una situación de angustia.
Además, el cannabis puede alterar temporalmente la percepción del tiempo, la atención y la interpretación de los estímulos. En determinadas personas, estos cambios pueden intensificar la sensación de descontrol o favorecer interpretaciones amenazantes de situaciones cotidianas.
No significa que todo consumidor vaya a experimentar ansiedad. Significa que el efecto relajante que algunas personas buscan no está garantizado y que, en determinadas condiciones, puede producirse justo lo contrario.
¿Por qué algunas personas utilizan cannabis para gestionar su ansiedad?
Muchas veces, el consumo no comienza simplemente por curiosidad o por buscar una experiencia placentera. También puede aparecer como una forma de afrontar situaciones emocionales difíciles.
Una persona que tiene dificultades para dormir puede descubrir que fumar le ayuda a conciliar el sueño. Otra puede recurrir al cannabis cuando siente demasiada presión en el trabajo, cuando tiene problemas personales o cuando necesita dejar de pensar en algo que le preocupa.
En estos casos, el consumo puede adquirir una función psicológica: aliviar temporalmente un malestar que la persona no sabe cómo gestionar de otra manera.
Y es comprensible que quiera repetir algo que, al menos durante un tiempo, parece funcionar.
El problema aparece cuando esa estrategia se convierte en una respuesta habitual ante cualquier emoción desagradable.
Si cada vez que aparece ansiedad recurrimos al cannabis para reducirla, podemos terminar dependiendo de esa conducta para afrontar situaciones que antes gestionábamos de otras maneras.
No es que fumar sea necesariamente la causa original de la ansiedad. Es posible que el malestar estuviera presente mucho antes de comenzar a consumir. Pero el consumo puede acabar incorporándose a la manera de responder a ese malestar y dificultar que encontremos otras herramientas para manejarlo.
El círculo entre ansiedad y consumo de cannabis
Una de las dificultades de esta relación es que puede establecerse un patrón de retroalimentación.
La persona experimenta ansiedad, consume para sentirse mejor y consigue cierto alivio. Con el tiempo, empieza a asociar el cannabis con la posibilidad de recuperar la tranquilidad.
Cuando vuelve a sentirse mal, aparece el deseo de consumir otra vez.
Este proceso se relaciona con el llamado refuerzo negativo: una conducta aumenta su probabilidad de repetirse porque permite reducir, aunque sea temporalmente, una experiencia desagradable.
Es importante entender que el alivio que experimenta la persona no tiene por qué ser imaginario. Puede sentirse realmente mejor después de consumir. Lo que debemos valorar es si esa mejoría se mantiene, qué consecuencias tiene a medio plazo y qué sucede cuando intenta afrontar el malestar sin recurrir a la sustancia.
La evidencia científica encuentra una relación entre el consumo de cannabis y diferentes problemas de salud mental, aunque no permite afirmar que el cannabis sea siempre la causa de un trastorno de ansiedad. La relación puede ser bidireccional: algunas personas consumen porque tienen ansiedad y, en otras, el consumo puede contribuir a intensificar determinados síntomas.
¿Qué ocurre cuando intentamos dejar de consumir?
Para algunas personas, reducir o abandonar el cannabis no resulta tan sencillo como tomar la decisión de no volver a fumar.
Cuando existe un consumo frecuente y prolongado, el organismo puede haberse adaptado a la presencia de THC. Al interrumpirlo, pueden aparecer síntomas de abstinencia.
Entre los más habituales encontramos:
- Irritabilidad y cambios de humor.
- Nerviosismo o sensación de inquietud.
- Dificultades para conciliar el sueño.
- Sueños especialmente intensos o desagradables.
- Disminución del apetito.
- Sensación de malestar o ansiedad.
Estos síntomas suelen comenzar entre las primeras 24 y 48 horas después de dejar de consumir. Generalmente alcanzan mayor intensidad durante los primeros días y pueden prolongarse durante varias semanas, especialmente cuando el consumo previo era elevado.
Esto puede generar una situación especialmente complicada: alguien decide dejar de fumar porque siente que el cannabis está perjudicando su bienestar, pero durante los primeros días experimenta más ansiedad y termina interpretando que necesita volver a consumir para encontrarse bien.
Sin embargo, esa sensación no demuestra que el cannabis sea necesario para regular sus emociones. Puede formar parte del proceso de abstinencia.
Por eso, cuando existe un consumo habitual, contar con apoyo profesional puede facilitar el proceso y ayudar a manejar las dificultades que aparecen durante el cambio.
Aprender a gestionar la ansiedad sin depender del cannabis
Una de las claves para modificar una relación problemática con el cannabis consiste en comprender qué necesidad está intentando cubrir el consumo.
¿Se utiliza para desconectar después del trabajo? ¿Para dormir? ¿Para evitar pensamientos desagradables? ¿Para sentirse más cómodo en situaciones sociales? ¿Para no enfrentarse a determinadas emociones?
Responder a estas preguntas permite trabajar sobre el problema de fondo, en lugar de limitarse a intentar eliminar una conducta.
La terapia psicológica puede ayudar a identificar los desencadenantes del consumo, comprender la relación entre emociones y hábitos y desarrollar estrategias alternativas para gestionar el malestar.
También permite trabajar sobre las situaciones que pueden mantener el consumo, como la dificultad para tolerar la incertidumbre, el estrés, los problemas de sueño o determinados patrones de evitación emocional.
En el tratamiento de los problemas relacionados con el consumo de cannabis se utilizan intervenciones psicológicas como la terapia cognitivo-conductual y las estrategias de entrevista motivacional. El abordaje se adapta a las circunstancias y necesidades de cada persona.
No se trata de sustituir una dependencia por otra ni de exigir que alguien cambie de un día para otro. Se trata de recuperar capacidad de elección y ampliar los recursos disponibles para afrontar las dificultades.
Si sientes que el cannabis está ocupando un espacio demasiado importante en tu vida, o que necesitas consumir para encontrarte bien, pedir ayuda puede ser un primer paso para comprender qué está sucediendo.
En Eirene García Psicología ofrecemos terapia online para adicciones, un espacio en el que abordar las dificultades relacionadas con el consumo y trabajar en la recuperación del bienestar personal.
Porque quizá la pregunta no sea únicamente por qué alguien necesita fumar para relajarse, sino qué está ocurriendo en su vida para que esa se haya convertido en su principal forma de conseguirlo.
Y entender esa diferencia puede cambiar mucho la manera de mirar el problema.
Referencias bibliográficas
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