Podemos entender perfectamente que alguien se ponga nervioso antes de recibir un premio delante de cientos de personas. Sin embargo, nos cuesta comprender que otra persona sufra un ataque de pánico camino del trabajo. ¿Qué necesitamos ver para tomarnos en serio el malestar de los demás?
Imagínate a la Reina Isabel II (fue la Reina de Inglaterra) en el váter.
No saludando desde un balcón, no inaugurando una exposición ni posando para una fotografía oficial. En el váter, haciendo algo tan cotidiano y humano como cualquier otra persona.
La imagen tiene su punto de irreverencia, pero no pretende ridiculizar a nadie. Su gracia está en otra parte: recordarnos que incluso las figuras que contemplamos desde la admiración, el respeto o cierta distancia institucional tienen una vida corriente detrás de su imagen pública.
En Reino Unido existe una expresión que recoge esta idea: You can’t imagine the Queen on the loo. La artista británica Alison Jackson la utilizó para explicar parte de su trabajo sobre la cultura de las celebridades. Sus fotografías, realizadas con dobles, muestran a personajes conocidos en situaciones privadas que nuestra imaginación desea conocer, pero a las que nunca tenemos acceso.
Jackson no estaba interesada tanto en ridiculizar a las personas famosas como en cuestionar nuestra fascinación por sus imágenes. ¿Hasta qué punto creemos conocer a alguien porque vemos fotografías suyas constantemente?
Y aquí aparece una cuestión que va bastante más allá de la monarquía: ¿por qué nos cuesta tanto reconocer aquello que no podemos ver de los demás?
Cuando los nervios tienen una explicación, los comprendemos
Imaginemos a una persona que está a punto de recibir un premio importante. Hay cámaras, periodistas, autoridades y cientos de personas pendientes de cada gesto. Es probable que se sienta intimidada, que tenga mariposas en el estómago o que le tiemble ligeramente la voz.
Nos parece perfectamente comprensible. La situación es extraordinaria y entendemos que alguien pueda ponerse nervioso.
Ahora cambiemos el escenario.
Una persona sale de casa para ir a trabajar. En el trayecto empieza a notar que el corazón se le acelera, le cuesta respirar y siente un miedo intenso. No consigue entender qué le sucede. No ha recibido ninguna mala noticia, no ha sufrido una catástrofe ni identifica nada que explique lo que está sintiendo.
Desde fuera, su vida parece bastante normal.
Y entonces pueden aparecer preguntas como estas: «¿Pero qué le pasa?», «si tiene trabajo y una familia estupenda, ¿de qué se queja?», «será que le da demasiadas vueltas a las cosas».
¿Qué ha cambiado entre ambas situaciones?
No necesariamente la intensidad del malestar, sino nuestra capacidad para encontrarle una explicación. En el primer caso hay un acontecimiento extraordinario que justifica los nervios. En el segundo, no encontramos nada que nos parezca suficientemente importante.
Parece que necesitamos que el sufrimiento venga acompañado de una historia comprensible para concederle credibilidad.
La reflexión de Letizia: hay sufrimientos que no sabemos reconocer
El 9 de octubre de 2026, en el acto institucional del Día Mundial de la Salud Mental celebrado en Madrid, la Reina Letizia pronunció un discurso que se detuvo precisamente en esta contradicción.
Comenzó recordando la historia de Toñi García, una mujer que perdió a su marido y a su hija en la DANA de octubre de 2024. Después de una experiencia tan traumática, explicó, resulta fácil comprender el dolor, el insomnio, la ansiedad y los miedos que pueden acompañarla.
Y a continuación hizo exactamente la misma comparación que planteábamos con el premio: «Es fácil entender el origen de ese malestar», dijo, pero muchas personas no comprenden por qué tienen un ataque de pánico camino del trabajo o por qué no consiguen pegar ojo.
Y pronunció una frase especialmente significativa:
«La mala salud mental a veces es invisible».
La Reina también mencionó algunas circunstancias que pueden alterar el equilibrio emocional: las condiciones de vida precarias, la falta de trabajo, la soledad no deseada, la presión social y las redes.
La importancia de su reflexión está en que no reduce el sufrimiento a una experiencia individual ni exige un acontecimiento traumático identificable para reconocerlo.
Porque no siempre sabemos qué le ocurre a alguien. Ya lo dice el dicho: la procesión va por dentro. Y, en ocasiones, ni siquiera esa persona consigue comprenderlo del todo.
Nervios, ansiedad y ataque de pánico: no son lo mismo
Conviene hacer una distinción que a veces pasamos por alto. Usamos las palabras nervios, ansiedad y pánico como si fueran intercambiables, pero describen experiencias diferentes.
Los nervios son una respuesta habitual ante situaciones que percibimos como importantes, exigentes o inciertas. Podemos sentirlos antes de una entrevista de trabajo, una exposición pública o una conversación complicada. No constituyen por sí mismos un problema psicológico ni necesitan un diagnóstico.
La ansiedad es una respuesta emocional y fisiológica relacionada con la anticipación de una amenaza o de algo que interpretamos como peligroso. Puede manifestarse con preocupación, tensión muscular, dificultades para concentrarse, problemas de sueño o síntomas físicos como palpitaciones y molestias digestivas.
No siempre aparece ante un peligro inmediato. Puede activarse ante situaciones futuras, preocupaciones o circunstancias que la persona no consigue identificar con claridad.
Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo o malestar intenso que puede acompañarse de taquicardia, sudoración, temblores, dificultad para respirar, mareo o miedo a perder el control.
La experiencia puede resultar aterradora. Suele durar entre 5 y 20 minutos y, aunque asusta mucho, no es peligrosa en sí misma.
Tener un ataque de pánico no significa necesariamente padecer un trastorno de pánico. Este implica ataques recurrentes e inesperados y una preocupación persistente por volver a sufrirlos, o cambios de comportamiento relacionados con ese temor. Identificarlo requiere una valoración clínica, no una conclusión basada en un síntoma aislado.
Estas diferencias importan por dos razones: no todo nerviosismo necesita convertirse en un problema clínico, y no debemos minimizar una experiencia intensa porque no sepamos explicar su origen.
«Con la vida que tiene, ¿de qué se queja?»
Hay una frase que aparece con frecuencia cuando hablamos del sufrimiento de personas que, aparentemente, lo tienen todo: «Con la vida que tiene, ¿de qué se queja?».
La escuchamos referida a personas famosas, pero también a compañeros de trabajo, familiares o conocidos.
Parece que hemos construido una especie de clasificación del sufrimiento según las circunstancias externas. Si alguien tiene dinero, vivienda, pareja o un empleo estable, su malestar puede parecernos menos comprensible. Si además tiene reconocimiento público o éxito profesional, puede llegar a parecernos casi injustificado.
Sin embargo, el bienestar psicológico no funciona como una cuenta bancaria en la que acumular ventajas garantiza un saldo emocional positivo.
La estabilidad económica puede reducir preocupaciones, facilitar el acceso a recursos y proteger frente a situaciones adversas. Contar con una red de apoyo también puede marcar una diferencia importante. Pero ninguna de estas circunstancias da inmunidad frente al sufrimiento.
Una persona puede tener una carrera brillante y sentirse profundamente insatisfecha. Puede vivir en una casa estupenda y experimentar soledad. Puede tener una familia que la quiere y atravesar dificultades emocionales que no sabe cómo compartir.
Como dice el refrán, y perdón por la expresión, a cada uno le huele su mierda. Lo que una persona vive por dentro solo lo percibe del todo ella. Desde fuera vemos la casa, el trabajo y la familia, pero no lo que pesa dentro.
Ahora bien, reconocer esta realidad no significa ignorar las desigualdades.
No es lo mismo afrontar una dificultad emocional con estabilidad económica, tiempo y apoyo que hacerlo mientras se intenta llegar a fin de mes, se trabaja en condiciones precarias o no se tiene acceso a atención especializada.
La Organización Mundial de la Salud recoge que la pobreza, la violencia, la desigualdad y las condiciones sociales desfavorables pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental.
Por tanto, debemos sostener dos ideas a la vez: los privilegios no garantizan estar bien, y la falta de recursos puede hacer mucho más difícil afrontar el sufrimiento.
No se trata de decidir quién tiene más motivos para pasarlo mal. Se trata de dejar de usar las circunstancias externas como medidor automático del dolor interno.
Conocer antes de juzgar
A veces, cuando alguien nos cuenta que está sufriendo, nuestra primera reacción es buscar una explicación.
Le preguntamos si tiene problemas en el trabajo, si ha discutido con su pareja o si ha pasado algo en su familia. Queremos encontrar la pieza que falta para que todo encaje.
Y si no aparece, podemos terminar pensando que exagera, que necesita distraerse o que debería valorar más lo que tiene.
Pero no siempre conocemos la historia completa de quienes nos rodean. Vemos sus fotografías, su empleo, sus relaciones y algunos momentos de su vida, y con esa información construimos una imagen que confundimos con la realidad.
La propia experiencia de una persona tampoco es siempre fácil de explicar. Hay malestares que se construyen a partir de muchas circunstancias y que no responden a una única causa evidente.
No necesitamos conocer todos los detalles para escuchar a alguien sin cuestionar de entrada lo que siente. Tampoco tenemos que compartir todas sus interpretaciones para reconocer que su experiencia merece respeto.
Quizá la próxima vez que alguien nos cuente que está sufriendo podamos, primero, creer lo que nos cuenta. Y después, cambiar la pregunta que juzga, «¿pero qué motivos tienes para estar así?», por otra que muestra interés: «¿qué estás viviendo?».
Volvamos por un momento a nuestra reina imaginaria en el váter. Humanizar a quienes contemplamos desde lejos nos ayuda a recordar que detrás de las apariencias hay personas con necesidades, límites y circunstancias que desconocemos.
Con el sufrimiento psicológico sucede algo parecido: no siempre se ve, no siempre se explica fácilmente y no siempre encaja en lo que esperamos encontrar.
¿Y si quien no se entiende eres tú?
A veces la persona que no encuentra explicación a lo que le pasa somos nosotros mismos. Y tampoco nos damos permiso para tomárnoslo en serio.
Si los ataques de pánico se repiten, si vives con miedo a que vuelvan o has empezado a evitar lugares o situaciones por si ocurren, merece la pena consultar con un profesional. El trastorno de pánico tiene tratamiento y la ayuda psicológica suele ser eficaz.
Lo mismo ocurre con la ansiedad o el malestar que se mantiene en el tiempo, aunque no sepas ponerle nombre ni encontrarle un motivo. No hace falta tener una razón «suficiente» para pedir ayuda. La terapia online puede ser un primer espacio para entender qué estás viviendo.
Porque, al final, la pregunta no es solo cómo miramos el sufrimiento de los demás. También es esta:
¿Cuántas veces hemos necesitado que alguien nos demostrara que tenía motivos suficientes para sufrir antes de tomarnos en serio lo que le estaba pasando?
Referencias
- ABC News. (2007, 17 de diciembre). Faux real? Celebrity ‘photos’ tweak our obsession.
- Casa de S. M. el Rey. (2026, 9 de octubre). Acto institucional del Día Mundial de la Salud Mental 2026.
- Jackson, A. (2005, julio). An unusual glimpse at celebrity [Vídeo]. TED Conferences.
- National Health Service. (2026, 13 de julio). Anxiety, fear and panic.
- National Institute of Mental Health. (2022). Panic disorder: When fear overwhelms (NIH Publication No. 22-MH-8077). National Institutes of Health.
- Organización Mundial de la Salud. (2022, 17 de junio). Mental health [Hoja informativa].
